Die Arbeiten des Herkules

Die Arbeiten des Herkules ist ein Roman von Robert Kraft, der 1910 im Rahmen der Kolportageromanreihe Gesammelte Reise- und Abenteuerromane im Verlag Heinrich Gotthold Münchmeyer erschienen ist.

Inhalt

In London erhält Lady Marion Ramsay, eine geborene Amerikanerin und trotz ihrer fast 40 Jahre eine gefeierte Schönheit, die unter Pseudonym zudem eine berühmte Schriftstellerin ist, einmal geschieden und zweimal verwitwet, Besuch von dem amerikanischen Original Herkules Piper. Dieser kann wohl als der hässlichste Mann der Welt gelten. Dieser, der vor 24 Jahren bereits einmal um die Hand der damals 16-Jährigen angehalten hatte, will es dem mythischen Herkules gleichtun und zwölf Aufgaben vollbringen, die dem antiken Vorbild entsprechen. Auswählen soll die Aufgaben Lady Marion Ramsey, da sie, so Herkules Piper, mit einer glühenden Phantasie begabt sei und in der Lage wäre, immer eine dem antiken Herkules entsprechende Aufgabe zu finden. Sollte Piper es schaffen, alle zwölf Prüfungen zu bestehen, müsste Marion Ramsay ihn heiraten. Diese lässt sich, nachdem die erste Aufgabe gelöst ist, auch auf diese Bedingung ein und unterzeichnet einen entsprechenden Kontrakt. Herkules Piper löst die ihm gestellten Aufgaben als moderner Herkules allerdings nicht selbst, sondern mit Hilfe seines „Werkzeuges“, eines jungen Mannes, des „Produkts seiner Erziehung“, den er in den letzten 24 Jahren auf die Aufgabe als Herkules vorbereitet hat, von ihm Jonny genannt wird, aber auch den Namen Nemo erhält. Als erste Tat, dem Fangen des nemeischen Löwen entsprechend, fängt Nemo einen aus dem Londoner Zoo entsprungenen wilden Löwen wieder ein, indem er das Tier mit hypnose-ähnlichen Fähigkeiten bezwingt. Der Kampf gegen die neunköpfige Hydra findet sich in Form eines Kampfes gegen eine neun Mann starke Räuberbande mit dem Namen „sizilianische Hydra“ wieder, die Nemo bezwingt, indem er die Räuber bei der Lösegeldübergabe für einen gefangenen Lord und dessen Tochter mit einem Trick mit strychnin-versetztem Wein vergiftet. Die dritte Arbeit des Herkules, das Fangen des erymanthischen Ebers, soll Herkules Piper lösen, indem er einen verschollenen Mitarbeiter der Seewarte von Kapstadt, Mr. Francis Harris, auffindet. Dieser war mit einem Fesselballon aufgestiegen, der sich losgerissen hatte. Herkules Piper bzw. Nemo erledigt diese Arbeit, indem er aus einem indischen Kloster einen hellsehenden Fakir entführt, der ihn schließlich auf die Fährte des Vermissten bringt und so kann dieser von einer kleinen Felseninsel bei den Komoren gerettet werden. Lady Ramsay hat inzwischen Zweifel über den mit Mr. Piper geschlossenen Kontrakt bekommen, als sich eine Verbrecherorganisation bei ihr meldet und ihr anbietet, für die Hälfte ihres Vermögens zu verhindern, dass alle zwölf Arbeiten des Herkules bewältigt werden. Dies lehnt sie jedoch ab. Als Herkules Piper seine vierte Aufgabe bekommen will, ist sich Lady Ramsay unschlüssig und berichtet schließlich von der Verbrecherorganisation, woraufhin Piper die Wahrheit erkennt und ihr den Kontrakt zurückgibt, aber dennoch mit der Bewältigung der zwölf Arbeiten fortfahren will. Lady Ramsay ist nun aber nicht in der Stimmung, ihm weitere Aufgaben zu erteilen und hat mit den Tränen zu kämpfen. Sie flüchtet aus dem Raum und gibt im Gehen als vierte Arbeit auf, ihren entflohenen Papagei zu fangen. Dies tut Nemo auch, wird dabei aber von dem Tier gebissen. Wenige Tage später stirbt er deshalb an einer Blutvergiftung und damit ist Herkules Piper als moderner Herkules gescheitert. Da Lady Ramsay aber sein Herz erkennen konnte, als er ihr den Kontrakt zurückgab, bietet sie Herkules Piper an, ihm als seine Frau zurück nach Amerika zu folgen.

Editionsgeschichte

Der Roman erschien erstmals 1910 in den Lieferungen 35 bis 37 der Reihe Gesammelte Reise- und Abenteuer-Romane (die alternativ nach dem Titel des ersten Romans dieser Reihe auch Der Graf von Saint-Germain bezeichnet wird). Lieferungen dieser Ausgabe sind aber bislang nicht nachgewiesen.

Eine Buchausgabe gemeinsam mit Im Aeroplan um die Erde erschien 1912, 1922 wurde der Roman in einem Band gemeinsam mit Wenn ich König wäre veröffentlicht. Einzelausgaben des Romans erschienen bei Münchmeyer 1923 und 1924. 1925 erschien der Roman in den Lieferungen 68 bis 70 der Romanheftreihe Robert Kraft's gesammelte Romane – Die Augen der Sphinx und nochmals in einer gemeinsamen Buchausgabe mit Im Aeroplan um die Erde.

2000 erschien der Roman als Reprint in einer Broschur bei Hobby-Nostalgie-Druck.

Einer Werbeannonce in einer Buchausgabe von Das Glück von Robin Hood zufolge erschien Die Arbeiten des Herkules gemeinsam in einem Band mit Wenn ich König wäre um 1918 auch als fünfter Band der I. Serie von Robert Kraft’s Zeit- und Welt-Romane.